半元音

半元音（又称滑音，亦罕有作半辅音）指与成音节的元音一起构成复元音的不成音节元音。与之相似的无擦通音的口腔闭合度比元音和半元音大，因而归入辅音。用国际音标标注半元音的正规方式为在元音符号下方添加不成音节附加符号[  ̯ ]，但也经常只简写为一个元音符号。

举个例子，英语单词wow可以标注为[waʊ̯]（或简写作[waʊ]）。虽然[w]和[ʊ̯]都跟元音[u]十分相似，但既然写成[waʊ̯]，就表示开头的音段是一个辅音，而末尾的音段与前面的元音构成了一个复元音。无擦通音[w]比半元音[ʊ̯]发音更紧因而也更像个辅音。

由于音质上的相似，半元音和无擦通音这两个概念往往混用，也就是将半元音规定为在音质上与某些闭元音相对应的无擦通音；或者说把半元音看成跟某个元音一样的东西，但实际上还不是一回事，例如“w”就是半元音而非元音。这种意义上的半元音包括对应[i]的[j]音、对应[u]的[w]音、对应[y]的[ɥ]音以及对应[ɯ]的[ɰ]音。然而，在尼泊尔语、罗马尼亚语和萨摩亚语里还有对应中元音的[e̯]音和[o̯]音，既非不成音节音，也完全不像辅音。

[编辑] 举例

闭元音

• 英语 eye [ɑɪ̯]
• 英语 cow [kaʊ̯]
• 荷兰语 ui （洋葱） [œʏ̯]

闭元音对照半元音

• 萨摩亚语 ’ai （或许） [ʔai̯]
• 萨摩亚语 ’ae （但是） [ʔae̯]
• 萨摩亚语 ’auro （金子） [ʔau̯ɾo]
• 萨摩亚语 ao （一朵云） [ao̯]